望遠鏡の清掃に失敗した経験
以前、自分の望遠鏡を掃除しようとして、光学系の清掃は普通のガラスを拭くのとは違うのだと、これ以上ないほど直接的に学んだことがある。
問題は、光学面についたほこりや小さな汚れから始まった。光を当てるとそれらは深刻に見えたので、見え味を損なっているに違いないと思い込んだ。これが最初の間違いだった。望遠鏡の対物レンズ、補正板、あるいは鏡面についた少しのほこりは、たいてい実際よりもずっと悪く見える。カビ、油性の残留物、大量の花粉、塩分、あるいは本当の遮蔽物がない限り、最も安全な清掃方法は何もしないことだったりする。
二つ目の間違いは、その表面をあまりに気軽に扱ったことだった。望遠鏡の光学面にはコーティングが施されており、そのコーティングは圧力、砂粒、不適切な布、間違った溶剤によって傷ついたり損傷したりする。硬い粒子を表面の上で引きずれば、柔らかい布でさえ紙やすりになってしまう。清掃後、望遠鏡は期待していたようにはきれいに見えなかった。いくつかの跡は残り、新しい拭き筋まで作ってしまった。失敗した経験ではあったが、有益な教訓でもあった。
本来すべきだったこと
より安全な清掃手順は、ゆっくりと控えめに進めるものだ。
- 本当に清掃が必要かを確認する。まず実際に空の下で望遠鏡を使い、ガラスに懐中電灯を当てて見ただけで判断しない。
- 表面に触れずに、浮いたほこりを取り除く。手動のブロワーは拭き取りより安全である。噴射剤が光学面に届かないようにする方法を知っている場合を除き、缶入りエアダスターは避ける。
- 液体による清掃が必要な場合は、望遠鏡のコーティングに推奨される清潔な光学用クリーニング液、またはその光学部品に適した穏やかな蒸留水ベースの方法を使う。
- コーティングされた光学面に適しており、清潔であることが分かっている新しい光学用ティッシュ、綿、またはマイクロファイバーを使う。
- 液体に汚れを浮かせる。こすらない。
- ほとんど圧力をかけず、一方向にやさしく拭く。拭くたびに素材の清潔な部分に替える。
- 危険な汚れが取れたらそこで止める。見た目を完璧にしようと追いかけると、元のほこりより大きな損傷を引き起こしかねない。
鏡の場合、最も安全な方法はさらに具体的になることが多い。後で望遠鏡をコリメーションできると分かっている場合に限ってミラーセルを取り外し、蒸留水ですすぎ、必要なら浸け置きし、その鏡に対して手順が明確に適切でない限り、アルミ蒸着面をこすることは避ける。レンズや補正板の場合は、再調整する準備がない限り、光学群を分解しない方がよい。
実践的な教訓
最も重要な教訓は、望遠鏡の光学面は機能する表面であって、展示用の表面ではないということだ。ほこりが数粒ついていても、観測が台無しになることはめったにない。傷、コーティングの損傷、光軸のずれの方がはるかに深刻である。
今なら、どんな望遠鏡を清掃する前にも、私は三つのことを確認する。
- その汚れが実際に像へ影響しているか。
- メーカーがその正確な光学設計に対する清掃手順を示しているか。
- 表面に触れる前に、正しい材料を用意できているか。
望遠鏡にカビ、内部の曇り、塩分による汚染がある場合、あるいは高価な光学アセンブリである場合は、自宅で修理を試みるよりも専門業者に任せる方が安全かもしれない。清掃は役に立つこともあるが、それは忍耐と正しい方法で行われた場合に限られる。私の失敗は、天文機材のメンテナンスにおいて、抑制もまた技術の一部なのだと教えてくれた。